오늘 이야기는 "이카로스의 날개: 완벽한 '슈퍼맘'을 꿈꾸다 추락하지 않으려면"입니다. 우리는 종종 세상이 요구하는 수많은 역할을 모두 완벽하게 해내고 싶은 강렬한 욕심에 사로잡히곤 합니다. 직장에서는 흠잡을 데 없는 에이스가 되고 싶고, 퇴근 후에는 아이에게 화 한 번 내지 않는 자애로운 엄마가 되고 싶으며, 남는 자투리 시간에는 나만의 사이드 프로젝트까지 성공시키는 이른바 '슈퍼맘'을 꿈꾸죠. 하지만 인간의 체력과 정신력은 무한하지 않습니다. 무리하게 완벽을 쫓다 보면 어느 순간 모든 에너지가 방전되어 차가운 바닥으로 곤두박질치는 아찔한 순간을 맞이하게 됩니다. 고대 그리스 신화 속 이카로스 역시, 자신의 한계를 잊고 태양을 향해 너무 높이 날아오르려다 돌이킬 수 없는 비극을 맞이했습니다. 오늘은 그의 꺾인 날개를 통해, 욕심을 내려놓고 나만의 '적당한 고도'를 찾아가는 법에 대해 이야기해보려 합니다.
1. 밀랍으로 만든 날개, 그리고 아버지의 경고
미궁을 탈출하기 위한 다이달로스의 발명품
이카로스의 아버지는 그리스 최고의 발명가이자 건축가인 '다이달로스'였습니다. 다이달로스는 한 번 들어가면 절대 빠져나올 수 없는 복잡한 미궁을 설계했지만, 왕의 미움을 받아 아들 이카로스와 함께 자신이 만든 그 미궁의 꼭대기 탑에 갇히는 신세가 되고 맙니다. 사방이 꽉 막힌 탑에서 탈출할 수 있는 길은 오직 하늘뿐이었죠. 천재적인 다이달로스는 탑으로 날아드는 새들의 깃털을 모아 실로 엮고, 뜨거운 촛농(밀랍)을 발라 인간이 하늘을 날 수 있는 거대한 '날개' 두 쌍을 만들어 냅니다.
너무 높지도, 너무 낮지도 않게 날아라
탈출을 감행하기 직전, 아버지는 아들 이카로스의 등에 날개를 달아주며 아주 간곡하고 엄격하게 경고합니다. "아들아, 명심해라. 절대 바다와 너무 가깝게 낮게 날아서는 안 된다. 파도의 습기가 깃털을 무겁게 만들어 널 바다로 끌어내릴 것이다. 반대로 태양을 향해 너무 높이 날아서도 안 된다. 태양의 뜨거운 열기가 깃털을 붙이고 있는 밀랍을 녹여버려 너는 추락하고 말 것이다. 반드시 나와 하늘의 중간, 그 적당한 고도를 유지하며 날아야 한다." 그것은 욕망에 휩쓸리지 말고 삶의 균형을 지키라는 아주 뼈아픈 조언이었습니다.
2. 태양을 향해 날아오른 워킹맘의 과욕
비행의 황홀함에 취해 한계를 잊다
드디어 날갯짓을 하며 하늘로 솟아오른 이카로스. 난생처음 새처럼 바람을 가르며 날아오르는 기분은 그야말로 황홀했습니다. 발아래로 작아지는 세상을 내려다보며 그는 엄청난 해방감과 쾌감을 느꼈습니다. 하늘을 나는 기쁨에 잔뜩 도취된 이카로스는 아버지의 간곡한 경고를 까맣게 잊어버리고 말았습니다. '조금만 더 높이, 저 눈부신 태양 가까이로 가보자!' 그는 젊음의 패기와 욕망에 눈이 멀어, 끝도 없이 높은 하늘을 향해 거침없이 날갯짓을 하기 시작했습니다.
'다 잘할 수 있어'라는 오만함이 만든 무리한 비행
이카로스가 태양을 향해 돌진했던 것처럼, 저 역시 제 자신의 한계를 망각하고 일상의 태양을 향해 무리한 비행을 시도했던 적이 있습니다. 회사의 본업을 빈틈없이 소화해 내면서도, 퇴근 후에는 사랑스러운 아이의 눈을 맞추며 최고의 엄마가 되고 싶었습니다. 거기에 더해 새로운 파이프라인을 구축하겠다는 뜨거운 열정까지 타올랐죠. 아이를 재운 뒤 밤늦은 시간까지 모니터 앞에 앉아 새로운 파이프라인을 공부하고 다듬으며 하루에 3~4시간을 겨우 자면서도 피곤한 줄을 몰랐습니다.
스스로가 마치 하늘을 나는 이카로스처럼 대단하고 멋진 '슈퍼맘'이 된 것만 같아 묘한 쾌감마저 들었습니다. 잠을 줄이고 커피를 들이부으며 몸을 갉아먹고 있다는 사실은 모른 채, '나는 다 해낼 수 있어, 조금만 더 완벽하게 해 보자'라며 끊임없이 제 자신을 더 높은 곳으로, 더 뜨거운 태양을 향해 밀어붙였던 것입니다.
3. 녹아내리는 날개, 예고 없이 찾아온 번아웃의 추락
태양의 열기에 녹아버린 밀랍, 그리고 비극
아버지가 아래에서 다급하게 소리치며 말렸지만, 이카로스는 듣지 못했습니다. 태양에 너무 가까이 다가간 순간, 끔찍한 비극이 시작되었습니다. 뜨거운 태양열에 날개를 고정하고 있던 밀랍이 스르륵 녹아내리기 시작한 것입니다. 깃털들이 하나둘 허공으로 흩어지고, 앙상한 뼈대만 남은 날개로는 더 이상 몸을 지탱할 수 없었습니다. 이카로스는 발버둥 치며 비명을 질렀지만, 결국 짙푸른 바다 아래로 곤두박질치며 차가운 최후를 맞이하고 말았습니다.
통제력을 잃고 곤두박질친 어느 아침
저의 밀랍 역시 아주 예고 없이, 그러나 처참하게 녹아내렸습니다. 무리한 일정을 소화하던 어느 날 아침, 알람이 울렸는데도 침대에서 도저히 몸을 일으킬 수가 없었습니다. 온몸이 두들겨 맞은 듯 아팠고, 가슴 한가운데에 커다란 돌덩이가 얹힌 것처럼 숨막히는 우울감이 밀려왔습니다. 완벽하게 해내고 싶었던 회사 생활도, 새로운 파이프라인 구축을 위한 작업들도 모두 꼴 보기 싫어졌습니다.
무엇보다 가장 끔찍했던 것은, 장난을 치는 아이를 향해 제가 괴물처럼 소리를 지르며 화를 내고 말았다는 사실입니다. 가장 좋은 엄마가 되기 위해 시작한 비행이었는데, 에너지가 바닥나 통제력을 잃어버리자 가장 소중한 아이에게 감정의 쓰레기를 쏟아붓고 만 것입니다. 겁먹은 얼굴로 우는 아이를 안고 저 역시 엉엉 울면서 깨달았습니다. 욕망의 태양에 너무 가까이 다가간 대가로 제 삶의 날개가 다 타버리고, 깊은 번아웃의 바다로 추락해 버렸음을 말입니다.
4. 중간의 고도: 나만의 적당한 높이를 찾아서
다이달로스가 아들에게 진정으로 알려주고 싶었던 비행의 비밀은 '최고의 높이'가 아니라, 욕심과 나태함 사이에서 균형을 잡는 '중간의 고도'였습니다. 바다에 닿지 않도록 삶의 끈을 놓지 않으면서도, 태양에 닿으려는 과도한 완벽주의를 내려놓는 지혜 말입니다.
깊은 추락을 겪고 난 후, 저는 제 일상에 강박적으로 부여했던 완벽의 잣대를 조금씩 내려놓기 시작했습니다. 모든 것을 매일 100% 해내려는 욕심을 버리고, 저만의 에너지 체크를 시작했습니다.
지난주에 내가 수면 부족으로 예민하지는 않았는지, 이번 주에는 내 체력이 감당할 수 있는 만큼의 목표만 잡았는지 스스로 비행 고도를 점검하는 것입니다. 모든 것을 다 해내려는 강박을 가지는 것보다 나와 아이의 웃음을 지킬 수 있다면 그것이 훨씬 더 성공적인 비행임을 이제는 뼈저리게 느끼고 있습니다.
제가 기계가 아님을 이제야 비로소 인정합니다. 화려한 남들의 SNS와 세상의 기준이라는 거대한 태양을 바라보며, 저 자신을 억지로 끌어올리려는 무모한 시도는 이제 그만두기로 했습니다. 때로는 대충 시켜 먹은 저녁 식사와, 장난감이 굴러다니는 조금 어질러진 거실 바닥이 제 날개의 밀랍이 녹지 않도록 지켜주는 고마운 안전장치라는 사실을 기꺼이 받아들이기로 한 것입니다. 태양을 만지려다 번아웃의 바다로 추락해 버리는 비극적인 영웅이 되기보다는, 비록 남들보다 조금 낮게 날더라도 제 곁에 있는 사랑하는 가족들과 오래오래 눈을 맞추며 이 삶의 풍경을 음미할 줄 아는, 지혜로운 내 인생의 조종사가 되기로 굳게 다짐해 봅니다.