오늘은 무너진 하늘을 꿰매어 세상을 구한 여신, 여와보천 이야기를 해보도록 하겠습니다. 고대 중국의 신화에는 세상을 처음 만든 아주 특별한 여신이 등장합니다. 바로 진흙을 빚어 사람을 만들었다고 전해지는 창조의 여신 '여와'입니다. 여와와 관련된 수많은 이야기 중에서도 가장 유명하고 중요한 사건은 바로 뚫린 하늘을 꿰매어 고쳤다는 뜻을 가진 '보천' 신화입니다. 이 글에서는 여와가 어떻게 무너진 세상을 다시 일으켜 세웠는지, 그리고 이 오래된 옛날이야기가 도대체 어떤 깊은 의미를 숨기고 있는지 자세하게 풀어보겠습니다.
하늘에 커다란 구멍이 뚫리다: 신화 속에 담긴 옛사람들의 두려움
불의 신과 물의 신이 벌인 끔찍한 전쟁
아주 먼 옛날, 물을 다스리는 신 '공공'과 불을 다스리는 신 '축융'이 세상의 주인이 되기 위해 크게 싸움을 벌였습니다. 물과 불이 쉼 없이 부딪히니 세상은 온통 엉망진창이 되었습니다. 결국 이 싸움에서 물의 신 공공이 크게 패배하고 말았습니다. 화가 단단히 난 공공은 화풀이로 하늘을 든든하게 떠받치고 있던 거대한 산인 '부주산'에 자신의 머리를 세게 들이받아 버렸습니다. 부주산은 하늘이 무너지지 않게 받쳐주는 아주 튼튼하고 중요한 기둥이었는데, 이 기둥이 와르르 무너지면서 세상에는 끔찍한 재앙이 시작되었습니다. 하늘에는 커다란 구멍이 뻥 뚫려버렸고, 땅은 쩍쩍 갈라졌으며, 곳곳에서 끊임없이 불길이 솟아오르고 어마어마한 홍수가 온 세상을 덮쳤습니다. 사람들은 무서운 짐승들에게 쫓기고 물에 빠지며 그야말로 세상이 완전히 멸망할 위기에 처하게 되었습니다.
실제로 일어났던 자연재해에 대한 뼈아픈 기억들
그렇다면 옛날 사람들은 왜 이렇게 무시무시한 이야기를 만들어냈을까요? 고대 중국 사람들이 모여 살던 황하 강 주변은 실제로 홍수나 지진 같은 거대한 자연재해가 아주 자주 일어나는 곳이었습니다. 갑자기 비가 쏟아져 강물이 넘치고 땅이 쩍쩍 갈라지며 흔들리면, 과학 기술이 전혀 없던 옛날 사람들은 너무나 두렵고 막막했을 것입니다. 즉, 하늘이 무너지고 땅이 갈라졌다는 신화 속의 무서운 장면들은 사실 고대 사람들이 실제로 겪었던 무서운 자연재해에 대한 두려움과, 살아남기 위한 절박한 기억들이 뭉쳐져 이야기로 변해 전해져 내려온 것이라고 할 수 있습니다.
세상을 고치는 여와의 마법: 오색돌과 거북이 다리에 숨겨진 비밀
가족을 돌보는 따뜻한 어머니의 마음으로 세상을 구하다
세상이 멸망할 위기에 처하자, 사람들을 자식처럼 아끼고 사랑했던 여신 여와가 나섰습니다. 여기서 우리가 주목해야 할 점은 세상을 구한 영웅이 힘센 남자가 아니라 '여성'이자 '어머니'의 모습을 하고 있다는 것입니다. 아주 먼 옛날에는 새로운 생명을 낳고 길러내는 여성이 무리를 이끄는 중심 역할을 했습니다. 이를 학자들은 '모계 사회'라고 부릅니다. 가족이 아프거나 집안에 큰일이 생겼을 때 엄마가 가장 먼저 나서서 다친 곳을 돌보고 문제를 해결해 주는 것처럼, 여와 역시 무너진 세상을 외면하지 않고 따뜻한 어머니의 마음으로 직접 고치러 나선 것입니다. 이는 세상을 품어주는 강인한 '모성'의 힘이 신화 속 영웅의 모습으로 아름답게 표현된 것입니다.
자연의 퍼즐 조각을 맞추는 다섯 가지 색깔의 돌
여와는 뚫린 하늘을 막기 위해 아주 특별한 재료를 준비했습니다. 바로 빨강, 노랑, 파랑, 하양, 검정의 다섯 가지 색깔이 빛나는 '오색돌'을 주워 모아 불에 뜨겁게 녹인 것입니다. 그리고 녹인 돌을 끈적한 풀처럼 사용하여 뻥 뚫린 하늘의 구멍을 꼼꼼하게 꿰매고 때웠습니다. 여기서 다섯 가지 색깔의 돌은 단순히 예쁜 돌멩이가 아닙니다. 옛날 동양 사람들은 세상을 이루는 에너지를 나무, 불, 흙, 쇠, 물의 다섯 가지로 나누어 생각했는데, 오색돌은 바로 이 세상 모든 자연의 에너지가 골고루 섞여 있는 완벽한 조화와 균형을 뜻합니다. 즉, 여와가 오색돌로 하늘을 고쳤다는 것은 망가져 버린 자연의 균형을 다시 올바르게 맞추고, 세상의 퍼즐 조각을 제자리에 돌려놓아 완벽한 평화를 되찾았다는 깊은 뜻을 담고 있습니다.
하늘의 튼튼한 기둥이 된 거북이의 네 다리
하늘의 구멍을 훌륭하게 막아낸 여와는, 다시는 하늘이 무너져 내리지 않도록 튼튼한 기둥을 새로 세우기로 했습니다. 그래서 바다에 사는 엄청나게 거대한 거북이를 찾아가 그 네 다리를 자른 뒤, 세상의 동서남북 네 모서리에 든든한 기둥으로 세웠습니다. 옛날부터 거북이는 아주 오래오래 사는 동물의 상징이었고, 느리지만 단단하고 굳건한 이미지를 가지고 있었습니다. 거북이의 다리로 하늘을 든든하게 받쳤다는 것은, 우리가 사는 이 세상이 앞으로도 무너지지 않고 아주 오랫동안 튼튼하고 안전하게 유지되기를 바라는 고대 사람들의 간절한 소망과 믿음이 듬뿍 담겨 있는 멋진 상징입니다.
다른 나라의 옛이야기와 무엇이 다를까?
도망치지 않고 부서진 세상을 스스로 꿰매는 위대한 용기
세상이 물에 잠기는 끔찍한 대홍수 이야기는 중국뿐만 아니라 전 세계 여러 나라의 신화에 공통으로 등장합니다. 가장 대표적인 것이 서양에 전해 내려오는 '노아의 방주' 이야기입니다. 그런데 노아의 방주 이야기와 여와의 보천 이야기는 커다란 위기를 이겨내는 방법이 완전히 다릅니다. 노아의 방주에서는 세상이 물바다가 될 때, 주인공들이 커다란 배(방주)를 만들어 그 안으로 숨어서 도망칩니다. 밖의 재난이 무사히 지나갈 때까지 배 안에서 가만히 기다리며 살아남는 '수동적인' 방법입니다.
하지만 중국 신화의 주인공 여와는 달랐습니다. 세상이 무너지는 끔찍한 재난 앞에서도 결코 도망치거나 안전한 곳에 숨지 않았습니다. 오히려 소매를 걷어붙이고 나서서 직접 돌을 녹이고 기둥을 세워 망가진 하늘과 땅을 자기 손으로 고쳐냈습니다. 이는 아무리 무서운 자연재해나 큰 위기가 닥쳐오더라도 절대 포기하지 않고, 스스로 세상을 원래대로 되돌려놓겠다는 인간의 강한 의지와 용기, 즉 '적극적이고 능동적인 태도'를 보여주는 아주 위대한 차이점이라고 할 수 있습니다.
옛이야기가 오늘날 우리에게 남겨준 커다란 숙제
수천 년 전에 만들어진 여와 보천 신화는 그저 신기한 옛날이야기로 끝나지 않습니다. 오늘날 우리가 살고 있는 지구도 옛날 신화 속 세상처럼 크게 아파하고 있습니다. 공장의 매연과 무분별한 쓰레기로 인해 지구가 뜨거워지는 기후 위기가 찾아왔고, 오존층이라는 하늘의 지붕에는 커다란 구멍이 뚫려 빙하가 녹아내리고 있습니다. 이는 마치 신화 속에서 하늘이 뚫리고 땅이 갈라졌던 끔찍한 재난과 무척이나 비슷해 보입니다.
여와가 망가진 세상을 모른 척 놔두지 않고 오색돌을 녹여 정성껏 하늘을 꿰매었던 것처럼, 우리도 병들어가는 지구를 보며 나 몰라라 도망치거나 포기해서는 안 됩니다. 쓰레기를 줄이고, 나무를 심으며, 자연을 아끼는 우리의 작은 행동 하나하나가 바로 현대를 살아가는 우리가 모아야 할 새로운 '오색돌'일지도 모릅니다. 무너진 세상을 스스로 고치려 했던 여와의 따뜻한 마음과 강한 책임감은, 오늘날 지구라는 커다란 집에서 함께 살아가는 우리 모두가 반드시 배우고 행동으로 실천해야 할 가장 중요한 교훈을 알려주고 있습니다.